НЕРЧА, НЕРЧИНСК, НЕРЧИНСКИЙ РАЙОН. Река Нерча берет начало в гольце Чернышева и впадает в Шилку.
Существует несколько объяснений происхождения названия. Наиболее вероятное, по-видимому, - от эвенкийского слова нерча, обозначающего «борьба». О раздорах между тунгусами и хоринскими бурятами, о битве на реке Нерче рассказывается, например, в «Летописи хоринских бурят».
Краевед прошлого века М.А. Зензинов писал, что это название переводится с тунгусского как «именитая». Такая версия представляется сомнительной, но, как ни странно, река начиная с XVII в. действительно стала именитой.
В середине XVII в. русские, продвигаясь к востоку от Байкала, укрепились на берегах Нерчи. В ноябре 1653 г. на правом берегу Шилки, против устья Нерчи, был заложен острог, носивший название Нелюдский – по племени нелюдов, кочевавшему здесь. Из него и вырос Нерчинск.
Первый царский указ, выданный А.Ф. Пашкову в 1655 г., гласил о «воеводстве в Даурской земле». Позднейшие указы уже давали в «Нерчинское воеводство», в «Нерчинскую воеводскую канцелярию». С 1689 г. Нерчинский острог был наименован городом Нерчинского уезда. Нерчинский уезд был назван уже не по реке Нерче, а по городу Нерчинску как центру уезда; сам же город получил свое наименование по реке, на берегу которой был основан.
В 1704 г. состоялся официальный пуск первого в Забайкалье сереброплавильного завода, который первоначально назывался Аргунским как расположенный недалеко от реки Аргуни. Позднее завод был назван Нерчинским как расположенный в Нерчинском уезде.
До конца XVIII в. кроме Нерчинского строится еще шесть заводов; при этом существовало совокупное название – Нерчинские заводы, под которым понимались как сами заводы, так ии рудники и прииски, снабжавшие заводы рудой (хотя параллельно существовало и название Нерчинские рудники). Начинают появляться такие обозначения, как Нерчинская горная экспедиция, Нерчинское горное правление, Нерчинская Даурия (в отличие от Селенгинской Даурии), Нерчинский край, Нерчинский горный округ, Нерчинская каторга. Все эти названия своим непосредственным происхождением обязаны Нерчинскому заводу и Нерчинскому уезду, но отнюдь не городу Нерчинску. В самом Нерчинске не было никаких заводов, в окрестностях города не было никаких рудников.
Если говорилось «Нерчинская каторга», то это не значило, что каторга находилась в Нерчинске или его окрестностях; это, наконец, не значило, что центром ее был город Нерчинск. В Нерчинске существовала небольшая пересыльная тюрьма, через которую проходила лишь незначительная часть каторжников, долго здесь не задерживаясь. Все каторжники рассылались по многочисленным тюрьмам Восточного Забайкалья, обычно расположенным около заводов, рудников, приисков, которые, как уже говорилось, носили объединенное название «Нерчинская каторга».
Ныне существует Нерчинский район, название которого идет от города Нерчинска. Существовал и Нерчинско-Заводский округ, впоследствии район, названный по административному центру – селу Нерчинский Завод. Сейчас известен Нерчинский полиметаллический комбинат (бывшее Нерчинское рудоуправление), центр которого находится в поселке Кличка. Комбинат назван так потому, что он объединяет ряд предприятий, разрабатывающих полиметаллические месторождения, которые раньше были известны под объединенным названием Нерчинские рудники (Нерчинские заводы).